O dia começou cedo naquele domingo. Eram 5h15 quando o letreiro na tela anunciava: "Max Verstappen, 2022 World Champion". Para um fã de Fórmula 1, o tímido e nada empolgante aviso de que um novo bicampeão mundial havia surgido foi a síntese de uma temporada que muito se esperou e pouco se entregou. Mas essa história começa bem antes.

A expectativa de um possível adiamento do Grande Prêmio do Japão, no tradicional Circuito de Suzuka, colocava em doses homeopáticas o sentimento de apreensão e expectativa. Assistir as corridas ganhou um novo sentido desde a popularização das redes sociais. Esse movimento vem crescendo entre os jovens, observado principalmente nas últimas temporadas, com o acirramento de torcidas e a entrada da Geração Z no dia a dia das competições. Funciona como núcleos determinados, ou o que conhecemos como panelinhas. No Twitter, a chamada F1TT é quem dá o tom. São memes, análises, opiniões, dicas e até mesmo o que de melhor (ou pior) pode sair de alguém que extrapola suas paixões. Em pesquisa realizada pela Nielsen, a pedido da Motorsport, a rede social é a favorita para comentários em tempo real dos fãs. “Se eu ficar até quatro da manhã para não ter corrida eu viro o Coringa”, dizia uma postagem que logo ganha adesão dos madrugadores. "Vou ficar maluco também, estou com sensação de que não vai ter”, “eu vou bater lá em Suzuka para descer a porrada neles”, responderam outros em sequência. Tirando a literalidade e deixando somente a figura de linguagem, as expressões se justificam naquela ocasião. A tempestade que se aproximava colocava em risco qualquer estratégia pensada dentro dos boxes. Afinal, disputada em um horário ingrato, qualquer corrida sem o mínimo de emoção é um convite para cochilos e roncos – esses nada competitivos ao de motores potentes. Suzuka havia soltado um alerta de chuva horas antes das luzes se apagarem no grid de largada. Pelo sistema de meteorologia do Japão, as condições climáticas eram nada animadoras e se estenderiam por horas, ultrapassando os horários entre a largada e a bandeirada final.

Até o início oficial da décima oitava corrida do ano, um longo caminho já havia definido como seria o fim de semana. Horas antes, no Treino Livre 1 (TL1), a chuva castigava os movimentos na pista. Para se ter uma ideia, Max Verstappen, o líder da temporada, ficaria apenas em sexto lugar durante os treinos, sendo superado por pilotos que costumam largar nas últimas posições, como Kevin Magnussen e Mick Schumacher. Após o treino, Mick, piloto da Haas, bateu o carro em um muro após aquaplanar na pista escorregadia. A falta de uma drenagem eficiente do autódromo foi amenizada pela quantidade de chuva registrada, uma surpresa para os organizadores e para o público, que não deixou de lotar as arquibancadas ao longo dos mais de cinco quilômetros. Aquele era o primeiro GP do Japão desde 2019. As competições dos dois anos seguintes haviam sido canceladas devido aos riscos à saúde por conta da pandemia de Covid-19. Uma soma de fatores colocava ali a possibilidade de que Max seria consagrado bicampeão. A calculadora estava em mãos, bastava que o holandês voador não errasse em momentos cruciais e que seus adversários diretos não tivessem desempenho melhor em determinadas posições. Mas, se de um lado a batalha era pela ponta da fileira, do outro, o sono era quem fazia a curva. Outra chuva, a de memes, lotava a internet à medida em que a largada era adiada. Nas brincadeiras mais comuns entre quem resolveu esperar a largada estava a do famoso coelho Pernalonga com os olhos arregalados em situação de insônia.

A repercussão nas redes é explicada pelos fãs que acompanham cada movimento e interagem nas redes em perfis dedicados. Sejam eles ao esporte, a fan accounts – perfis de fãs que enaltecem determinados pilotos – ou nos perfis pessoais. Dentro dessa onda está o @blog_formula1, um dos mais engajados na cobertura sobre a categoria. Criado em 2021 e derivado de um blog homônimo, os comentários se dividem entre prints dos momentos da corrida, vídeos de pilotos, opiniões sobre as etapas e bolões com a adesão fiel dos leitores. Até o momento, meio milhão de visitas já foram contabilizadas nas páginas do blog, que também publica textos analíticos sobre os principais assuntos em alta, como a saúde mental dos pilotos e a comunidade LGBTQIA+ no automobilismo. Tomás, responsável pelo perfil, conta que a ideia surgiu da necessidade de explorar e traduzir a Fórmula 1 para um público novo, com linguagem acessível a temas mais complexos. "Muitos portais fazem a cobertura jornalística da Fórmula 1, mas quem é fã e não acompanha de perto todas as referências, pode ficar perdido entre as análises técnicas. Por isso a ideia de colocar em prática uma conversa entre pessoas comuns, falando sobre o que gostam e o que pensam sobre as corridas", disse. Os tuítes de Tomás, ou do "adm do blog", são acompanhados por 45 mil seguidores. O sucesso se reflete também na taxa de engajamento, com postagens ultrapassando 30 mil curtidas e milhares de comentários. Outro membro do grupo que faz barulho é o @EstagiarioDaF1. O perfil, que conta com mais de 140 mil seguidores somente no Twitter, é trabalho de produtor de conteúdo do Grupo Bandeirantes. e nasceu como forma de escapar dos haters. "Quando você expõe que é da imprensa, você fica mais vulnerável para ataques do pessoal. Na época eu era estagiário de F1 no GloboEsporte.com e criando um perfil mais de humor a galera ameniza. Deu tão certo que o personagem fez parte da cobertura", contou em transmissão ao vivo com amigos. Esses fanáticos por automobilismo são a ponta visível de um novo ambiente que chama atenção de marcas parceiras e até da própria Fórmula 1. Para o GP de São Paulo em 2022, os dois firmaram parcerias estratégicas que vão de bônus em sites de apostas, brindes, visitas à exposição que conta a história dos 50 anos de GP no Brasil até entradas para acompanhar a etapa brasileira direto de Interlagos.

Não é por menos, passava das duas da manhã quando as luzes se apagaram e os roncos dos motores finalmente aqueciam a molhada etapa japonesa. O público fiel volta ao tema principal da noite: será ou não a corrida do bicampeonato? Logo nas primeiras curvas, a ansiedade dá lugar às críticas sobre os riscos que um GP chuvoso provoca. Carlos Sainz, da Scuderia Ferrari, se chocou contra a mureta de proteção e abandonou a prova. Alexander Albon, da Williams Racing também abandonou. Já o francês Pierre Gasly, da Scuderia AlphaTauri, ficou com uma placa de publicidade presa na asa dianteira do carro. Em um dos momentos mais emblemáticos, o piloto reclama da presença de tratores, que auxiliam na manutenção das áreas de escape. "O que é isso? O que é esse trator na pista? Eu passei do lado dele. Isso é inaceitável. Lembrem-se do que aconteceu. Não consigo acreditar nisso". Gasly se referia ao acidente que tirou a vida de Jules Bianchi, em 2014. No mesmo circuito. O piloto de apenas 25 anos se chocou com um trator que fazia trabalhos na pista, nas mesmas condições climáticas da corrida em 2022. Em casos assim, a visibilidade e a velocidade – mesmo que moderada – podem ser uma soma fatal, como aconteceu com Bianchi. O pai do piloto criticou a organização da prova e pediu respeito à vida dos pilotos e à memória do filho.

Max Verstappen nasceu na Bélgica, mas é cidadão holandês, bandeira que escolheu defender na Fórmula 1. No sangue das veias corre o óleo de motor que é tradição na família. Ele é filho de ex-pilotos. Seu pai, Jos Verstappen, disputou oito temporadas de Fórmula 1 entre os anos 90 e 2000. Já a mãe, Sophie, fez carreira em corridas de kart na Bélgica e na Holanda. O jovem campeão tem mesmo o destino ligado a tudo que envolve o mundo do automobilismo. Ele namora a influenciadora Kelly Piquet há quase três anos. E o nome já diz por si. A filha do ex-piloto brasileiro e tricampeão mundial Nelson Piquet acompanha o holandês em todas as etapas ao redor do mundo. Antes do abraço na equipe técnica depois de mais uma vitória, Max vai ao encontro de Kelly em uma espécie de ritual no caminho ao pódio. Com um público de 10 milhões de seguidores, Max Verstappen é o queridinho da nova geração. Segundo a pesquisa Nielsen/Motorsport, o holandês é o favorito da torcida, sendo citado por 14% dos mais de 167 mil entrevistados globalmente. A lista conta também com o Lando Norris em segundo lugar e seu conterrâneo Lewis Hamilton, da AMG-Mercedes em terceiro. Acompanhar Max nas redes sociais é embarcar em uma rotina de viagens, passeios, jantares, treinos e declarações de amor à namorada. Entre seus amigos mais populares está Martin Garrix, um dos maiores DJs e produtores de música eletrônica do mundo, que contabiliza mais de cinco bilhões de visualizações somente em seu canal no YouTube. É comum ver Garrix parabenizar o amigo em fotos postadas nas redes sociais, uma amizade que se iniciou entre um treino e outro. O sucesso do piloto provocou até mudanças estruturais da forma como o torcedor o acompanha nas corridas. É comum nas etapas pelo mundo ver torcedores desfilarem com os uniformes da equipe do bicampeão ou das tradicionais camisetas com o número 33 nas costas, formando o conhecido "exército laranja". Mas na Áustria, casa da Red Bull, arquibancadas para fãs de Verstappen foram criadas pela organização da corrida devido à alta demanda de ingressos vendidos para acompanhar a ascensão do piloto.

Essa é a primeira geração de pilotos totalmente conectada às plataformas do mundo digital. A proximidade com os ídolos explica o sucesso fora da pista. A popularidade dele está intrinsecamente ligada a uma geração que começou a acompanhar Fórmula 1 sem antes ter assistido uma única corrida. São nos games para consoles ou em séries populares como a Drive to Survive, da Netflix, a porta de entrada dos jovens para um mundo novo no automobilismo. O vasto material disponibilizado em mídias sociais por pilotos e equipes contribuíram para a popularização da Fórmula 1 entre os mais jovens, aproximando o público da categoria, tornando-a acessível para diferentes faixas etárias. O jornalista Victor Martins, do site Grande Prêmio da ESPN, analisa a influência da série e as condições dentro da pista para esse novo público. "O efeito ‘Drive to Survive’ é inegável nesta mudança considerável de público. E isso se inicia em um ponto anterior, que é a saída de Bernie Ecclestone do comando da categoria e da chegada do Liberty Media. Se Ecclestone ainda tivesse voz ativa, não existiria uma série filmando os bastidores da Fórmula 1. O pessoal que não tinha interesse passou a acompanhar. E, claro, a temporada 2021 é imprescindível para captar o fã antigo e o fã novo. A briga entre Lewis Hamilton e Max Verstappen é o que mais se deseja para 2023, e mostra como fez falta na temporada 2022", .

Outro com muito talento e pouca idade também faz sucesso nas redes sociais. O monegasco Charles Leclerc, da Scuderia Ferrari, despontava como um dos favoritos ao título no início da temporada de 2022 no auge de seus 25 anos. Ele começou a sua carreira profissional em 2016 competindo em categorias como a GP3 e a Fórmula 2, a principal porta de entrada para a elite do automobilismo. Em 2018, como piloto da Alfa Romeo Sauber, levou a equipe a pontuar no ranking de construtores depois de várias temporadas. A ascensão de Leclerc fez o jovem garantir uma vaga na tradicional equipe italiana e arrebatar fãs ao redor do mundo. Leclerc soma milhões de acessos em vídeos postados nas redes sociais. Somente no YouTube, quando o piloto publicou uma espécie de vlog sobre a sua rotina nas férias da F1, ele bateu a casa dos 5 milhões. No TikTok, junto com seu parceiro de equipe, o espanhol Carlos Sainz, é comum ver suas postagens entre as mais curtidas da plataforma. A força do piloto na corrida pelo like é medida por suas participações nas chamadas trends, ou desafios e assuntos virais que surgem de uma hora para a outra e faz a cabeça de todo mundo nas redes sociais. Em outubro, uma das mais conhecidas era a Running Man, que basicamente consistia em uma pessoa segurar a outra pela cintura, suspendê-la no ar e ela repetir movimentos de corrida, iniciando lentamente até aumentar o ritmo, ao som da trilha Can Can, uma versão em orquestra da famosa trilha composta pelo violoncelista alemão Jacques Offenbach. Leclerc e Sainz repetiram o movimento em uma postagem que ganhou mais de 8 milhões de visualizações, com um milhão de curtidas, 30 mil compartilhamentos e mais de 10 mil comentários em pouco mais de uma semana. Recentemente, um vídeo de Leclerc viralizou com o piloto sendo “usado” para uma postagem no aplicativo BeReal. Nele, as pessoas têm dois minutos para publicar o que estão fazendo em determinados horários do dia, usando as câmeras frontal e traseira do celular. Em Maranello, pequena cidade italiana na região da Emília-Romanha, sede da Ferrari, o próprio piloto registrou o momento publicando uma foto dele com o aparelho de um fã. Essa proximidade com o público é vista como uma potente humanização de ídolos, tornando acessível um esporte até então elitizado e para um público mais velho.

Entre a selfie surpresa, que certamente fez a felicidade de toda uma família no GP da Hungria de 2022 até o cartaz em formato de coração, autografado em cima de um carro no estacionamento para uma empolgada garotinha nos ombros do pai, Lando Norris deve ter feito uma piada sem graça com amigos ou riu de si mesmo em algum meme que tenha protagonizado nas redes sociais. O britânico é um dos mais jovens pilotos da atual formação de pilotos titulares da Fórmula 1 e também a representação fiel da vida cotidiana de um jovem que está realizando sonhos, mas sem deixar de vivenciar os dramas e conflitos de sua idade. Já em seu segundo ano de F1, ele revelou sua luta contra transtornos de estresse e ansiedade dentro das competições. Pela pouca idade, a busca por resultados perfeitos pode trazer riscos à saúde mental. "Me senti deprimido muitas vezes porque se eu tenho um fim de semana ruim, eu acho que não sou bom o suficiente e coisas assim. Com tudo isso se acumulando ao longo da temporada e a pressão nas redes sociais isso realmente pode te machucar", revelou em entrevista. O desgaste de um piloto pode não ser apenas o físico e a cobrança por resultados tem afetado não somente os mais jovens. Assim como Norris, Lewis Hamilton e Sebastian Vettel também relataram ter que lidar com a saúde mental após a pressão por rendimento nas pistas. Uma das válvulas de escape do jovem britânico também envolve competição, mas de uma forma mais leve. Ele é dono da Quadrant, uma marca de conteúdo e estilo de vida que reúne uma equipe especializada, entre outros, em jogos populares como Halo e Warzone. Em março de 2020, no início da pandemia, Norris arrecadou em uma livestream na plataforma Twitch fundos para ajudar organizações de saúde no combate à Covid-19. Foram quase de US$ 3 milhões de dólares, festejados por ele e por fãs que o acompanharam durante horas ao vivo.