Consumir informações sobre automobilismo no Brasil era uma tarefa difícil, tendo em vista que publicações do ramo já eram consolidadas fora do país. Muito disso tem uma explicação simples, não havia uma demanda considerável para esse tipo de produto. Tanto de carros, que eram quase que exclusividade de uma elite custosa no país, quanto de espaço na imprensa. A pioneira a desbravar e conversar com esse público foi a Revista de Automóveis, em 1911. A publicação, mensal, trazia em sua capa modelos clássicos que faziam a cabeça e o sonho de consumo de uma época de intensas transformações. A indústria automotiva brasileira só de desenvolveu a partir da instalação de uma fábrica de produção em 1919. No centro de São Paulo, ouvir os veículos modelo T, da Ford, sendo finalizados no chão de fábrica era a música que embalava o início de uma relação próxima entre os brasileiros e o carro. Nos anos seguintes, publicações como a do Automóvel Club, em 1925, expandiram a cobertura e a forma de explicar diferentes ângulos e aspectos dessas máquinas. Muitas das características presentes nas folhas amareladas dessas revistas clássicas podemos perceber, até os dias atuais, na imprensa automotiva. Os detalhes técnicos e precisos de desempenho, as informações de melhoras de performance e durabilidade, requisitos essenciais para a utilização e, claro, inúmeros anúncios de produtos e serviços pensados para carros, são o recheio de uma volta ao passado, onde os motores ainda estavam sendo aquecidos para o desenvolvimento.

Com a chegada dos anos 50, e o desenvolvimento e expansão da indústria nacional, novos títulos surgem para uma demanda em franco crescimento. A republicação da Revista de Automóveis, em 1954, a criação da Quatro Rodas, em 1960 e da Autoesporte, em 1964, são os melhores exemplos de uma época de ouro que acelerava no ritmo do consumo. Dentro dessa enorme gama de produtos pensados para apaixonados por carros e produzidos por especialistas em velocidade, ainda temos o clássico Jornal do Carro, criado a partir de uma coluna dentro do extinto Jornal da Tarde, incorporado ao jornal O Estado de São Paulo. Nos dias atuais, além da versão impressa e digital, a cobertura é realizada também via redes sociais, em perfis especializados no YouTube e Instagram.

O sucesso da indústria automobilística, somado ao crescimento da cobertura do tema na mídia brasileira, necessariamente está enraizada na forma como o público percebeu e consumiu essas informações ao longo dos anos. O estilo mais técnico e específico, com detalhes, gráficos e tabelas para quem possuía um automóvel na garagem pode ter, assim como acontece em nichos específicos, afastado o grande público dessa evolução ao longo dos anos. É importante ressaltar que isso não significa que a categoria não tenha ganhado cada dia mais adeptos, mas que eles ficaram restritos a um grupo quase que restrito, porém numeroso. É como você entrar dentro do carro, ligar o rádio, fechar os vidros e escutar a sua música sozinho, enquanto todos ao seu redor estão seguindo as suas vidas, fazendo as mais diferentes coisas. Parte da quebra desse muro veio com a televisão, em programas específicos sobre carros desde os anos 70. Mais recentemente, mas nem tão recente assim, na principal emissora do país, a TV Globo, o programa que antecedia as principais etapas da Fórmula 1 era justamente um programa sobre automobilismo. Derivado da tradicional revista homônima e publicada pelo mesmo grupo de mídia, o Auto Esporte na televisão se especializou em testes e reportagens ágeis. A linguagem, que deixou de ser técnica para se aproximar de um público de TV aberta fez o programa completar 22 anos de existência, com espaço fixo garantido nas manhãs de domingo.

O jornalista Fred Sabino pode dizer que tem o trabalho dos sonhos de infância. Ele tem o sangue das pistas correndo nas veias e se apaixonou por automobilismo acompanhando competições na televisão ao lado do avô. Folheando a revista Grid, uma das mais importantes no final dos anos 80, com encartes especiais e uma coluna assinada por Reginaldo Leme, contando detalhes da temporada, logo descobriu a vocação pela comunicação. Curiosamente, Leme é seu colega de trabalho há pelo menos dez anos.

Carioca raiz, ele cresceu em uma época em que o Grande Prêmio do Brasil era o principal evento da Cidade Maravilhosa. Época também de intensas transformações naquela que é chamada, até hoje, de era de ouro da categoria. A rivalidade, nas pistas e nos boxes, garantiu a popularidade dos pilotos e um capítulo especial na história, arrastando fãs pelo mundo todo. Mas se engana quem acha que os limites de Fórmula 1 foram suficientes para ele. Completando duas décadas dentro da cobertura esportiva, Sabino acompanhou as diferentes transformações do jornalismo em inúmeras redações. A carreira, iniciada no impresso, logo foi para o digital, cruzando mais tarde nos caminhos da TV.

O acesso difícil ao Autódromo de Jacarepaguá, na zona oeste da cidade, não foi impedimento para que o jornalista descobrisse a paixão pela velocidade no mesmo ritmo em que crescia a cobertura das mídias de massa. Foi pela TV que o brasileiro, assim como Sabino, confirmou de vez que automobilismo também era a nossa praia. Para ele, o contato profissional com a Fórmula 1 aconteceu dentro do jornal Lance!, onde foi editor e o responsável pelo núcleo de esportes a motor do diário. A experiência o levou para a TV, onde participou da cobertura de grandes eventos como a própria Fórmula 1, as categorias abaixo como Fórmula 2 e Fórmula 3, além de disputas tradicionais do automobilismo como Fórmula Indy, Nascar e a Stock Car. Como produtor e editor do Grupo Globo, participou de mais de mais de 200 transmissões no SporTV, além de editar o blog F1 Memória, uma das principais fontes de informação sobre automobilismo da imprensa brasileira. No post de despedida, em 2021, o jornalista fez questão de salientar sua paixão pela modalidade que abraçou, relembrando a infância ao lado de máquinas voadoras. Atualmente, como editor-executivo de automobilismo do Grupo Bandeirantes, é um dos responsáveis por manter ligado o motor que aquece o coração dos brasileiros nas manhãs de domingo.

Sabino faz um panorama do que é a categoria hoje em dia. "A Fórmula 1 finalmente se abriu às redes sociais, e essa atitude, por si própria, já trouxe novos fãs, dado perfil mais jovem desse público. Além disso, o incremento dos canais digitais da própria categoria e a série da Netflix consolidam essa tendência", diz. Essa é a primeira geração de pilotos totalmente conectada às plataformas de mídias sociais, com liberdade absoluta para a proximidade direta com fãs no mundo todo. A relação com os ídolos explica o sucesso fora das pistas. Com uma popularidade intrinsecamente ligada a uma geração que começou a acompanhar Fórmula 1 sem antes ter assistido uma única corrida, são nos games para consoles ou em séries populares como a F1: Drive to Survive, da Netflix, a porta de entrada dos jovens para um mundo novo no automobilismo. O vasto material disponibilizado na internet por pilotos e equipes contribuíram para a popularização da Fórmula 1 entre os mais jovens, aproximando o público da categoria, tornando-a acessível para diferentes faixas etárias.

Mas nem tudo é um pit stop perfeito. O ambiente cada vez mais agressivo dentro das redes, que reverbera no trabalho da imprensa dentro da rede social, serve de alerta vermelho para uma mudança coletiva. "A rede social tem o lado bom de trazer o público para mais perto dos bastidores da Fórmula 1. Por outro lado, a falta de educação de alguns internautas e as hostilidades vistas nas redes atrapalha esse processo. Ninguém precisa concordar com tudo o que é publicado pelos jornalistas, desde que com respeito", avalia. "Infelizmente, em qualquer área da sociedade, as redes lamentavelmente têm uma parcela de pessoas desprovidas de educação e senso coletivo, sem contar os crimes cometidos como racismo, homofobia e sexismo. É algo que precisa ser combatido pelas próprias empresas donas das redes e os governos, que precisam endurecer as leis e eliminar esses indivíduos, além de responsabilizar criminalmente quem cometer esses atos", completa.

Conversar com um público segmentado pode parecer um desafio que assusta diferentes redações. Segundo o jornalista, a adoção de gêneros textuais específicos, para atingir grupos heterogêneos, é a peça-chave para uma maior abrangência, sem deixar de lado a responsabilidade com a credibilidade e o compromisso com a informação, papel desempenhado pelo jornalismo profissional. "O aumento da quantidade de veículos independentes, sobretudo na internet, proporciona uma circulação maior e mais rápida das informações, o que deixa sempre a Fórmula 1 em evidência. Por outro lado, há um aumento também na circulação de boatos, principalmente de pessoas que não acompanham o dia a dia da Fórmula 1 e por vezes publicam informações sem a devida checagem. Mas penso que é um processo que terá uma acomodação nos próximos anos", completa.

A massificação de apenas um gênero de disputa automobilística tem, em grande parte, responsabilidade na ocupação dos espaços que o futebol deixou entre as décadas de 70 e 90. Do tri, com Pelé no México, ao tetra, com Romário nos Estados Unidos, pilotos brasileiros fizeram história nas pistas, virando heróis em uma época em que o país carecia de ídolos. Para o jornalista, a falta de interesse em outras categorias faz o público perder grandes disputas para priorizar a Fórmula 1, algo imperdoável para uma geração acostumada ao fácil acesso à informação. Isso explica o brasileiro amar tantos pilotos estrangeiros em uma categoria que já dominou? "Penso que é devido à ausência de ídolos na categoria principal, que é a Fórmula 1. O Brasil não tem sequer um representante regular no grid desde 2017, isso é muito tempo. Mas outros países já passaram por essa entressafra, como a Itália, a França e a Alemanha. A própria Holanda só foi descobrir de fato a Fórmula 1 com Max Verstappen", explica. O atual bicampeão nasceu na Bélgica, mas é cidadão holandês, bandeira que escolheu defender na Fórmula 1. O óleo de motor é tradição na família, já que é filho de ex-pilotos. Seu pai, Jos Verstappen, disputou oito temporadas de Fórmula 1 entre os anos 90 e 2000. Já a mãe, Sophie, fez carreira em corridas de kart na Bélgica e na Holanda.

Para Sabino, a comunicação rápida dos novos tempos aproximou o público, facilitando também o trabalho da imprensa na obtenção de informações, principalmente nos contatos com as fontes. Sabino entende o poder das redes sociais na transformação da relação Fórmula 1 hoje em dia, mas não vê perspectivas em apostas maiores em pautas levantadas pelos novos fãs. "Há ações de conscientização e campanhas sendo feitas para melhorar a questão da representatividade, por exemplo. Mas não vejo chance de haver uma ação efetiva para baratear os preços dos ingressos, dado que a Fórmula 1 é um evento premium e faz questão de ser vista assim", conclui.